Захотел создать списочек историй, которые до сих пор оказываются для кучи народа неожиданностью. Вообще-то это список банальностей, но до сих пор для многих банальности становятся открытиями. Критика приветствуется.
1. Уровень жизни в разных странах на протяжении большей части истории человеческой цивилизации практически не различался и для большинства населения находился недалеко от грани физического выживания. Даже в 1750 годовой доход в разных странах мира различался от силы вдвое, а с учётом того, что в холодных странах для поддержания жизни нужно тратить больше ресурсов, различия были ещё менее значимы. Уровень жизни английского батрака во времена Наполеоновских войн и древнеегипетского крестьянина различался несущественно.
2. В Тёмные Века и Высокое Средневековье христианство не уничтожало, а сохраняло античное наследие - по сути, никто другой этим не занимался. В христианских монастырях переписывали античные тексты, в университетах, львиная часть которых основывалась папскими буллами, и даже на фронтоне Успенского собора Московского Кремля изображены Платон с Аристотелем. Главным "хранилищем" античных текстов Западной Европы в Тёмные Века стала Ирландия - Страна монастырей, никогда не бывшая частью Римской империи. Если бы античное наследие сохранялось вопреки церкви, то всё должно было бы быть наоборот.
3. Китай как минимум вплоть до 17-го века был богаче, могущественнее и развитее, чем Европа. Англия ещё в конце 16-го века была отсталой окраиной Европы (английская пехота последней в Западной Европе перешла от луков к огнестрельному оружию) - окраиной, малоинтересной даже для собственных правителей. Если бы стороннему наблюдателю в 1550 году предложили сделать ставку, кто будет править миром и построит самую большую империю в истории через триста лет - англичане или китайцы - наблюдатель с вероятностью сто к одному поставил бы на китайцев. Все рассуждения о том, какой стране будет принадлежать будущее и кто находится на "правильной стороне истории" не более осмысленны, чем гадание на кофейной гуще.
4. Ваххабизм - официальная религия Саудовской Аравии - это совсем не какая-то архаичная, а совершенно новая (по меркам истории) форма ислама, зародившаяся меньше трёх веков назад и остававшаяся маргинальной вплоть до середины прошлого века. Короли Саудовской Аравии последовательно уничтожают все святыни, связанные с пророком Мухаммедом и всевозможными святыми (например, на месте снесённого дома его первой жены они выстроили общественный туалет), поскольку считают поклонение всевозможным святым местам идолопоклонством и язычеством. Ваххабизм делает максимальный акцент на буквальном следовании священным текстам и на личных отношениям с богом (отрицая возможность посредничества между Аллахом и человеком), а не на внешних проявлениях религиозности, и в этом отношении больше всего напоминает кальвинизм и другие самые жёсткие формы протестантизма.
5. Настоящие экономические чудеса почти всегда случались в диктатурах. Если взять период после Второй мировой и исключить "чудеса", случившиеся в странах, ещё до войны бывших относительно развитыми (например, Италия, Япония и тем более - Германия, Швеция и Ирландия в 1990-е), то мы увидим, что чудеса, позволившие бедным и даже нищим странам вырваться в число относительно богатых (Южная Корея, Тайвань, Гонконг, Сингапур, Испания, сейчас Китай и в будущем, вероятно, Вьетнам, сюда же можно с оговорками отнести Малайзию) - такие чудеса обычно происходили при авторитарных режимах. (Есть примеры быстрого роста в бедных странах и при демократических режимах - например, Индия, Индонезия, Ботсвана, Таиланд - но эти примеры не столь впечатляют; вообще определение "экономического чуда" крайне субъективно). Демократия не является необходимым условием экономического роста.
6. Сложно сказать, в какой степени ядерное оружие предотвратило новые мировые войны. Но был ещё один фактор, по крайней мере сопоставимый по важности - Зелёная революция.
Вплоть до середины 20-го века темпы роста производительности труда в сельском хозяйстве сильно отставали от темпов роста производительности в промышленности. Богатые европейские страны были неспособны обеспечить себя продовольствием за счёт собственной земли. Быстрая экспансия с 18 до начала 20 веков США, Британской и Российской империй объяснялась не врождённой агрессивностью, а желанием сбросить на новые земли демографический излишек и обеспечить продовольствием быстро растущее население (и заодно заработать на экспорте). Одной из главных причин обеих мировых войн было стремление "обделённых" найти себе новые земли: Япония стремилась закрепиться в Корее и Маньчжурии, Италия хотела себе Северную и Восточную Африку, Германия мечтала о Польше, Украине, а в перспективе о части английских колоний (например, Южная Африка) и даже о колонизации Южной Америки.
Стремительный рост урожайности и производительности в аграрном секторе после окончания войны сделал войны за территории и колонии во многом бессмысленными. К примеру, Западная Европа с 16 века была нетто-импортёром продовольствия, в последние полвека она превратилась в одного из крупнейших экспортёров. Еда стала обильной и дешёвой - только последние лет шестьдесят население развитых стран ест, сколько влезет, в том числе сладкое (и это породило невиданные раньше эпидемии ожирения). При этом даже маленькие дети слышали про атомную бомбу или полёты в космос, но термин "зелёная революция" не знаком даже большинству взрослых людей.
7. США с момента своего основания и до начала 20-го века были, за исключением нескольких очень кратких периодов, страной с одними из самых высоких протекционистских барьеров в мире. Англия вплоть до 18-го века тоже была одной из самых закрытых стран Европы (гугл Джозеф Най). Строго следовать политике laisses-faire во внешней торговле Великобритания и США начинали только после того, как добивались высокого уровня развития (но неочевидно, помогал ли им в этом протекционизм).
Такие дела.